Перед ними на белом мраморном постаменте лежала большая красивая фарфоровая кукла в старинном кружевном платье. Маленькие атласные туфельки украшали пряжки, усыпанные разноцветными каменьями.

Димка взглянул на Машу и увидел кровь на ее руке.

– Больно? – спросил он.

– Не очень, – мужественно ответила девочка, прижимая руку к рубашке.

– Покажи! – потребовал Димка.

Маша протянула окровавленную руку через мраморный постамент. Тяжелые капли крови упали на безупречное кукольное лицо, стекли вниз и образовали небольшую лужицу в уголке ее пухлых губ.

– Пойдем отсюда. – Димка обошел постамент и взял Машу за пораненную руку. – Рану нужно перевязать, а то микробы попадут.

– Откуда здесь микробы? – слабо запротестовала Маша.

– Не знаю, но у меня такое ощущение, что микробов здесь видимо-невидимо.

По дороге к выходу Маша не удержалась и подхватила красивую куклу в шляпке с вуалью.

Сашка и Егор сидели на траве неподалеку от входа в подземелье.

– Вы почему не пошли за нами? – спросил Димка.

– Там, – Егор указал на вход в подземелье, – витают очень плохие флюиды.

– А я боюсь туда идти, – чистосердечно признался Сашка.

И Димка опять позавидовал деревенскому мальчику, который открыто сказал, что боится. Димка же скорее умрет, чем признается в трусости. А Сашка признался, и это ничуть не унизило его. Его слова прозвучали легко и искренне.

Тем временем запасливый Егор вытаскивал из сумки походную аптечку. Со знанием дела он залил Машину руку зеленкой, обмотал бинтом и натянул на бинт специальную сеточку.

– Спасибо! – Маша звонко чмокнула Егора в пухлую щеку.

– А это что? – Егор с интересом смотрел на пыльную куклу, брошенную в траве.

– Моя кукла! – Маша бережно подняла игрушку. – Смотрите, какая красавица.

Сашка отчужденно покосился на игрушку, а Егор презрительно передернул плечами. Его не интересовали куклы, он предпочитал конструкторы и машинки с дистанционным управлением.

Маша бережно уложила куклу в сумку.

– Пойдемте туда, – позвала она. – Там такая огромная кукла!

Сашка нехотя шагнул в сторону арочной двери, Егор вздохнул и пошел за Сашкой.

– Смотрите! – Маша хозяйским жестом указала на мраморный пьедестал.

Ребята приблизились и взглянули на куклу. Сашка поморщился, а завороженный Егор выдохнул:

– Она страшная!

– Кто страшная?! – эхом откликнулась уязвленная Маша. – Никого красивее я не видела! Она просто прекрасна!

– Я не про это, – отступая от постамента, объяснил Егор. – Она, конечно, красивая, но ее красота страшная и как будто опасная.

Димка деловито осмотрел куклу и заявил:

– Она одета как в девятнадцатом веке. Странно, одна кукла на постаменте, а другая, которую подобрала Маша, не менее красива, но валяется в углу.

– Она не валялась, она сидела, – заступилась за куклу Маша. Она уже представляла, как, приехав в город, покажет подругам удивительно прекрасную находку.

Девочка взглянула на постамент и испуганно отпрянула, не веря своим глазам. Кровавая лужица, скопившаяся в уголке пухлых кукольных губ, исчезла. Присмотревшись, Маша заметила, что бледно-фарфоровые щеки порозовели, а губы стали ярче.

«Этого не может быть», – решила Маша и отвернулась.

Рассматривая постамент с куклой, Димка заметил на ее груди небольшой деревянный крест. Поддавшись неожиданному порыву, он схватил его и спрятал за пазуху.

А Сашка внимательно изучал помещение, тыкался носом в каждый угол и тщательно рассматривал все найденные предметы.

– Вам это ничего не напоминает? – спросил он, извлекая из угла изящный кукольный сервиз.

– Какая прелесть! – воскликнула Маша и подбежала к Сашке.

Мальчик сурово отодвинул ее плечом:

– У тебя есть куклы?

– Были, в детстве, – покраснев, сообщила Маша.

– А кукольная посуда была?

– Была.

– Из чего она была сделана?

– По-моему, из пластмассы. Еще был набор алюминиевых кастрюлек.

– Вот именно, для кукольных посудных наборов используются алюминий и пластмасса, а эта посуда сделана из настоящего фарфора, – мрачно заметил Сашка. – Повторяю вопрос: вам это ничего не напоминает?

– Нет, – нестройным хором ответили ребята.

– Фараоны, гробницы, – подсказал Сашка.

– Я понял, – сказал Димка. – Фараонов хоронили с посудой и любимыми предметами.

– Точно, – подтвердил Сашка.

От гордости Димка напыжился, как павлин.

– Ты думаешь, что это, – Маша дрожащей рукой указала на постамент, – забальзамированное тело?

– Все указывает на то. Игрушки, кукольная посуда, книги. – Сашка кивнул на груду истлевших книг.

Девочку передернуло.

– Пойдемте отсюда, – жалобно попросила она.

Ребята гуськом вышли из мрачного подземелья. Дойдя до деревни, они попрощались и разошлись по домам.

Маша весь вечер занималась найденной куклой. Девочка аккуратно расшнуровала грязное, пыльное платье, под которым обнаружились старомодные кружевные панталончики, застегнутые на крошечную перламутровую пуговку, и невесомые чулочки с резинками, украшенными атласными розочками. Маша осторожно выстирала платье и белье, шляпку почистила манной крупой, а вуаль прополоскала в мыльном растворе.

Пока Маша мыла фарфоровое тельце куклы в тазике и намыливала шампунем белокурые локоны, легкий вечерний ветерок высушил кукольную одежку. Девочка одела куклу в чистое платье, и блеск камней, в изобилии украшавших ткань, буквально заворожил ее.

– Маша, пора спать, – позвала бабушка.

Маша вороватым движением завернула куклу в полотенце и пронесла в свою комнату. Она не знала, зачем скрыла игрушку от бабушки. Почему-то казалось, что бабушке не понравится прекрасная находка.

Тайком пронеся игрушку в комнату, Маша положила ее на маленькую подушку в изголовье кровати, переоделась в пижаму и легла спать.

В соседнем доме Димка перед тем, как лечь в постель, извлек деревянный крест и стал пристально его рассматривать, соображая, зачем он его взял. Вернувшийся из летнего душа, Егор, увидев крест, удивленно воскликнул:

– Где ты его взял?

– Там, – признался Димка.

Егор покрутил в руках крест и уверенно заявил:

– А ведь он сделан из осины.

– Ну и что?

– Ничего, просто я думал, что кресты не делают из осины. Считается, что осина забирает силу.

– Спи давай, специалист, – проворчал Димка, пряча крест под матрас.

Егор послушно закрутился в одеяло и через десять минут ровно засопел. А Димка ворочался без сна и завидовал безмятежно спящему братишке. Он смотрел в окно на изрезанную ветками яблони круглую луну и не мог уснуть.

Часы пробили полночь, и оконное стекло заскрежетало, будто в него бросили горсть песка. Димка вскочил с кровати и подошел к окну. Возле яблони колыхалось что-то белое, воздушное.

– Маша, – решил Димка и распахнул окно.

Колыхнулось белое платье, и Димка увидел светло-фарфоровое личико с нежно-розовым румянцем, прикрытые пушистыми ресницами глаза распахнулись и обожгли мальчика нестерпимым голубым светом.

– Можно мне войти? – ангельским голоском осведомилось голубоглазое создание.

Околдованный Димка прохрипел:

– Можно.

Создание легко вспрыгнуло на подоконник, приподняло кружевные юбки и, обнажив атласную туфельку, собралось проникнуть в комнату. Краем глаза Димка уловил испуганный вздох и быстрое движение.

– Нельзя! – отчаянно крикнул Егор и резко выкинул вперед руку.

Фарфоровое личико исказила гримаса лютой ненависти. Девочка спорхнула с подоконника и молниеносно исчезла в темноте. Димка обернулся и увидел лицо младшего брата, с сурово сжатыми губами и капельками пота на лбу, в правой руке он сжимал деревянный крест, тот, что Димка взял в подземелье. Димка отступил от окна, пошатнулся и потерял сознание.

Тем временем Маша беспокойно крутилась во сне, бессознательно оттягивая ворот пижамы. Ей снилась большая фарфоровая кукла, жалобно повторяющая:

– Отдай мою куклу. Пожалуйста, отдай мою любимую куклу.