Димка не одобрил подобной методики, но спорить не стал.

Фельдшер наложил тугую повязку и велел не вставать с постели хотя бы сегодня.

– Мишаня, чайку попьешь? – предложила баба Глаша.

– С вишневой наливочкой? – предвкушающе зачмокал толстыми губами фельдшер.

– С наливочкой.

– И с клубничным вареньем?

– И с клубничным вареньем. И оладушек напеку, тесто уже подошло.

– Это дело! – Мишаня зажмурился от удовольствия.

– Ну, я пойду ставить чайник и жарить оладьи, а ты с ребятами посиди, – заторопилась баба Глаша.

Мишаня развалился на Егоровой кровати и лениво заметил:

– Когда болит нога, горло заматывать бесполезно.

– При чем здесь нога? – удивился Димка. – Горло само по себе.

– А что у тебя с ним?

– Чирей, – соврал Димка.

– Давай вырежу, – предложил Мишаня и начал вставать с кровати.

Димка похолодел и вцепился в повязку на шее:

– Не надо! Баба Глаша его почти вылечила. Заматываю, чтобы грязь не попала.

– Это правильно, – одобрил фельдшер.

– А чем Серега Жиганов заболел? – отважился спросить Сашка.

– Белой горячкой. Пережрал самогона, мало того что серьезно отравился, так у него еще и видения начались.

– Чертиков видел? – невинно осведомилась Маша.

– Девочку в старинном платье. Утверждает, что она завлекла его, выпила из него кровь и скрылась. Типичная белая горячка. Но есть одно но – он на самом деле потерял много крови. И на шее обнаружились две маленькие красные точки. Наверное, заснул по пьяной лавочке в лопухах, гадюка ужалила. А токсикация вкупе с алкогольным отравлением вызвали галлюцинации. Пусть с ним в Черепанове разбираются. Но, если он будет настаивать на девочке, выпившей из него кровь, отдыхать ему в дурдоме, – подвел итог фельдшер.

Баба Глаша позвала Мишаню и ребят к столу. Друзья отказались, сославшись на то, что недавно позавтракали.

Глава VII

Смерть вампирам!

До обеда ребята сидели возле Димки, обменивались рассказами о ночных происшествиях и строили планы по уничтожению вампирши.

– Сегодня лежи, береги ногу, а завтра пойдем охотиться на вампиршу, – сказал Сашка.

– Еще одной такой ночи мне не пережить, – мрачно признался Димка, со злостью разглядывая перебинтованную ногу.

– Я тоже боюсь ее визита, – сжалась Маша.

– Значит, пойдем сегодня, – решил Димка.

– Куда тебе. Завтра вообще не встанешь. И неизвестно, как дело обернется, вдруг убегать придется? А ты не сможешь, – виновато глядя на Димку, сказал Сашка.

– Димка, не обижайся, но он прав, – поддержал Сашку рассудительный Егор.

– Но мы же все рассчитали, – неуверенно возразила Маша. Она безумно боялась предстоящей ночи, зная, что не в силах противостоять гипнотическому взгляду маленькой вампирши.

– Рассчитали на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить, – проворчал Сашка.

Димке очень хотелось поучаствовать в охоте на вампиршу, но, взглянув на Машу, пожалел ее и великодушно предложил:

– Идите без меня. Я буду для вас обузой, а напрасно рисковать мы не имеем права. С каждой каплей выпитой крови она становится сильнее и умнее. Я где-то читал, что кровь дает вампирам не только силу, но и знания.

Димкино предложение заставило ребят задуматься. С одной стороны, как-то неловко бросать больного товарища, с другой – взять его с собой – значит подвергнуть его и себя ненужному риску.

– А ты правда не обидишься? – недоверчиво спросила Маша.

– Не обижусь. Знаешь, мне тоже не по себе, когда подумаю, что этой ночью она снова явится. Маша, ты, наверное, забыла, что я позволил ей войти. Теперь эта дрянь спокойно проникает в наш дом. Чтобы ее задержать, нам с Егором придется опутать весь дом чесночными гирляндами, а это нереально. Давайте пообедаем, и идите.

Ребята наспех перекусили, собрали необходимое, но не уходили. Неловко топтались возле Димкиной кровати, не зная, что сказать.

– Чего время тянете? Не задерживайтесь, валите! – с напускной грубостью заявил Димка.

– Тогда до вечера?

– Разумеется, до вечера.

Ребята гуськом вышли из комнаты. Маша шла последней. Внезапно она остановилась, круто развернулась и подбежала к Димке.

– Ты поступил благородно! – В ее голосе звучало явное восхищение, и Димка почувствовал, что снова влюбился. Маша быстро наклонилась, поцеловала его в щеку и умчалась.

В комнату заглянула бабушка:

– Ребята-то ушли?

– Ушли, – вздохнул Димка.

– Ничего, отлежишься – будете вместе бегать. На-ка, попей успокоительного отварчика.

Димка, не противясь, выпил горьковатый отвар. Вернул бабушке кружку, повернулся на бок и раскрыл «Всадника без головы». Но на третьей странице буквы стали сливаться, строчки кривиться и расползаться, веки налились свинцовой тяжестью.

«Немного вздремну и дочитаю», – решил Димка, откладывая книгу. Через две минуты он крепко спал.

Заглянувшая в комнату бабушка удовлетворенно оглядела спящего внука, улыбнулась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Сон-трава не подвела, проспит до самого вечера, нервы успокоятся, силы прибавятся. Натерпелся мальчишка за последние сутки.

Смеясь и шутя, ребята добрались до холма, скрывавшего склеп. Они всю дорогу хохотали, чтобы отогнать от себя страх. Но у арочной двери шутки смолкли, улыбки померкли, и лица неосознанно приобрели настороженно-суровое выражение.

Сашка вынул из рюкзака внушительный кусок мешковины. Егор вооружился осиновым крестом. Каждый украсил себя чесночной гирляндой.

– Начнем? – оглянулся на друзей Сашка, потянув на себя скобу замка. Маша и Егор молча кивнули.

Напряженно озираясь, ребята вошли в склеп. В лицо ударил влажный запах гниющих цветов. В углах затаились мрачные тени. Покрытая слоем пыли ткань укрывала мраморный постамент.

Сашка взял край пыльной ткани и скомандовал:

– Раз-два, взяли!

Ребята сдернули ткань и в недоумении уставились на пустой мрамор. Исчезла даже кружевная подушечка, на которой покоилась голова маленькой вампирши.

Стараясь не поддаваться чувству страха, Маша тщательно обшарила углы земляного склепа. Игрушечный медвежонок пропал, зато в углу она обнаружила осколки фарфоровой кукольной посуды.

– Пойдемте отсюда, здесь ловить нечего, вернее некого.

Понурые ребята вышли из склепа. Не успев оправиться от потрясения, вызванного исчезновением вампирши, они получили новый стресс. Из-за кустов неслышно появилась худая, сгорбленная фигура. Маленькие злые глазки, спрятанные в глубоких морщинах, злобно осмотрели детей. Кончик огромного отвисшего носа зашевелился, принюхиваясь.

– Что вы здесь ищете? – прошамкала старуха.

– Просто играем! – вызывающе ответила Маша.

– Здесь нельзя играть, убирайтесь! – Старуха взмахнула сучковатой палкой, заменяющей ей клюку.

– Это почему здесь нельзя играть? – Маша с любопытством рассматривала странный наряд старухи.

Строгая черная блузка с высоким воротником. Вокруг воротника пожелтевшая от времени ленточка. Из-под длинной гофрированной юбки выглядывают узконосые черные ботинки на пуговичках.

– Нельзя, убирайтесь! – прокаркало ископаемое.

– Где хотим, там и играем, – хмуро заявил Сашка.

Старуха с удивительной для ее лет живостью подскочила к ребятам и ткнула Сашку клюкой в плечо.

Мальчик скривился от боли.

– Вы что, ненормальная?! – закричала Маша и получила клюкой по голове.

Сашка предпринял неудачную попытку отобрать палку, и сумасшедшая бабка взбесилась. На ребят посыпался град ударов.

– Бежим! – крикнул Егор, тряся разбитой до крови рукой.

В спешном порядке ребята отступили. Но разъяренная старуха не отставала. Мастерски орудуя клюкой, раздавала тычки направо и налево. Большая часть ударов попадала в цель. Ребятам ничего другого не оставалось, как спасаться бегством.

Отбежав на приличное расстояние, они остановились, чтобы рассмотреть ранения. У Маши был до крови расцарапан лоб. У Егора распухла рука, а под коленкой надувалась шишка. Сашке досталось больше всех. Он снял разорванную футболку и осмотрел себя. На худом теле виднелись отчетливые отпечатки старухиной палки.