Но он тут же опомнился и помотал головой, отгоняя шальную мысль. Надо же до такого додуматься!

Сашка сильно стукнул по стеклу, надеясь, что летучая мышь испугается и улетит. Но та продолжала цепляться за подоконник и противно пищать. Оглядев комнату, он заметил на тумбочке осиновое распятие. Загородив собой тумбочку, он взял крест и спрятал за спиной. Затем резко выбросил руку с крестом вперед и прижал его к стеклу. Летучей мыши это не понравилось. В черных глазках загорелись свирепые красные огоньки, пасть оскалилась, обнажив мелкие острые зубки. Мышь раскрыла перепончатые крылья и зашипела.

– Что, не нравится? – обрадовался мальчик. – Выходит, вы все-таки умеете превращаться в летучих мышей! Но это вам не поможет! Пользуетесь тем, что в вас никто не верит. А мы верим! И знаем, что вы существуете! А знание – это своего рода оружие.

Мышь перестала шипеть, сложила крылья и, казалось, внимательно прислушивалась к Сашкиным словам.

Надо разбудить Димку, решил он. Показать ему это чудо природы, а то ведь не поверит.

– Димка, вставай, у нас гости! – Сашка дернул друга за торчащую из-под пледа руку.

– Встаю, – не открывая глаз, сказал Димка, затянул руку под плед и ровно засопел.

– Вставай, тебе говорю!

– Угу.

Сашка перестал церемониться, сдернул с засони плед и шлепнул его по голой спине.

– Чего дерешься? – хлопая глазами, спросил Димка.

– Вставай, вампир прилетел.

– Как это прилетел?! – Сон как рукой сняло. Димка торопливо натянул штаны и майку.

Сашка подвел его к окну и указал на… пустой подоконник.

– Только что был, то есть была, – растерянно пробормотал он. Внимательно посмотрел по сторонам, летучая мышь исчезла.

– Я не понял, был или была?

– Была летучая мышь, сидела вон там, на краю подоконника и пищала. Я стукнул по стеклу, нормальная летучая мышь испугалась бы, а этой хоть бы хны, сидит спокойненько. Я приложил крест к стеклу, она оскалилась, зашипела, крылья расшаперила. Глаза горят красным огнем. Понимаешь, взрослый вампир умеет превращаться в летучую мышь!

– А ты случаем не заснул? – засомневался Димка. – Может, не заметил, как заснул, и тебе летучая мышь приснилась?

Сашка обиженно отвернулся.

– Ладно, не обижайся, я тебе верю, – примирительно сказал Димка. – Просто звучит как-то неправдоподобно.

– Я сам сначала усомнился, не поверил своим глазам, – признался Сашка. – Даже хотел открыть окно и проверить, вампир это или мышь, но вовремя опомнился.

– Хорошо, что не открыл. Ой, смотри! Да не туда! Вон, справа, на дороге!

Сашка выглянул в окно и увидел стоящего на дороге высокого, закутанного в черный плащ мужчину. Выглянувшая из-за туч луна отчетливо осветила бескровное лицо и тонкие злые губы. Вампир стоял, скрестив на груди руки, и спокойно смотрел на чердачное окно, за которым прятались ребята.

– Как ты думаешь, он нас видит? – тревожно спросил Димка.

– Думаю, да. Вампиры прекрасно видят в темноте, ведь они ночные существа.

Еще несколько минут противники смотрели друг на друга. Вдруг вампир взмахнул полой широкого плаща и пропал. Только сероватый туманный сгусток медленно рассеивался в том месте, где за секунду до этого стояла высокая фигура.

Ребята молча смотрели в окно. Их терзали одинаковые сомнения. А смогут ли они победить взрослого, опытного вампира? Не переоценили ли они свои возможности? Одно дело – бороться с маленькой девочкой-вампиршей, и совсем другое – вступить в схватку с двумя исчадиями ада. И отступать некуда, сами по себе вампиры не исчезнут.

А ночь постепенно сдавала свои полномочия. Занималось утро. Солнечные лучи развеяли тревогу и неуверенность, на душе посветлело.

Сашка оторвался от окна, с хрустом потянулся и предложил:

– Может, еще немного поспим?

Глава IX

В развалинах барской усадьбы

Нагруженные лопатами, веревками, фонарями и пакетами с провизией, ребята подошли к развалинам бывшего барского дома. Издалека он казался не таким уж разрушенным. Но при близком осмотре стало видно, что стены полуразвалились, перекрытия рухнули, пол прогнил. Колонны, некогда украшавшие крыльцо, обвалились. На раскрошившемся крыльце валялись погнутые балконные перила.

– Ничего был домик! – решил Димка.

– Его надо было сохранить как памятник архитектуры, – заметил Сашка.

Маша промолчала. Она с самого утра дулась на мальчишек за то, что не разбудили ее ночью. Все самое интересное она проспала.

Обмотавшись веревками и привязав их к крепкому на вид остатку колонны, ребята осторожно вошли в дом. В целях безопасности хотели оставить Егора на улице, но тот закатил такой скандал, что пришлось взять его с собой.

Внимательно осматривая доски, прежде чем ступить на них, Димка проворчал:

– Остался бы снаружи. Вдруг мы провалимся, кто на помощь позовет?

– Хитренькие. Вы будете по старинному дому ходить, все рассматривать, а я на улице сиди. Дудки! Мне тоже интересно. А одному мне страшно.

– Ни капельки тебе не страшно. Чего там бояться? Вампиры спят, кто на тебя может напасть, страшный зверь – бурундук?

– Сумасшедшая старуха с палкой!

Димка оставил брата в покое, все равно его не переспорить. Пусть будет на глазах, так, может, и лучше. Лишь бы в какую-нибудь дыру не провалился и не покалечился.

Ребята поверхностно осмотрели дом, но подниматься на второй этаж не рискнули. Впрочем, второй этаж их почти не интересовал. То, что они искали, по логике вещей должно находиться в подвале.

– Подвал хоть как должен быть, – упорствовал Сашка, обходя дом во второй раз. – В те времена холодильники еще не изобрели, а хранить продукты где-то надо было. Для этого строились холодные кладовки под домом, ледники. Надо искать, если ничего не найдем, будем разбирать завалы.

Не обнаружив даже намека на вход в подвал, ребята решили начать раскопки с кухни. Остатки большой печи подсказали им, что они нашли нужное помещение. Пол был завален раскрошившейся штукатуркой, обломками гнилого дерева и прочим непонятно откуда взявшимся мусором. Резво работая лопатами, ребята откидывали его в угол, очищая середину кухни. К обеду они расчистили небольшой кусочек пола.

– Перекус, – объявил Сашка и снял рукавицы-верхонки.

Все еще обижавшаяся Маша поставила в угол лопату и пробралась к выходу. Вымыла руки из пластиковой бутылки с водой.

– Давай полью, – предложил свои услуги Димка.

– Сама справлюсь! – отрезала Маша.

– Маш, может, хватит дуться. Чтобы победить, нам надо держаться вместе, стать единым целым и не ссориться по пустякам, – серьезно сказал Сашка.

Маша искоса взглянула на него и ничего не ответила.

– Нельзя нам ссориться. Мы должны быть как мушкетеры: «Один за всех, и все за одного!» Мы с Димкой не стали никого будить, потому что хотели, чтобы вы выспались. Вы вчера и так натерпелись, нервы беречь надо, – продолжал убеждать Сашка.

– Но Димку ты разбудил!

– Разбудил, мне одному страшно было, – горестно сказал Сашка.

– Уговорили, я на вас больше не обижаюсь, – улыбнулась Маша и занялась приготовлениями к обеду. Расстелила клеенку, придавив ее по краям камнями. Расставила миски, разложила припасы. Жареную курицу, вареную картошку, огурцы, помидоры, зеленый лук, соль, хлеб и большой кусок пирога с грибами.

Ребята накинулись на еду, как стая оголодавших волчат. Вскоре на клеенке ничего не осталось, кроме пустых мисок.

– Да, – почесал затылок Сашка. – А я-то думал, что нам еды и на ужин хватит. Домой вернемся с волчьим аппетитом.

Димка погладил себя по животу и предложил капельку вздремнуть. Маша и Егор поддержали его. Ребята упали в мягкую душистую траву, немного поболтали и крепко уснули.

Егора разбудил кузнечик, нахально запрыгнувший ему на лицо. Он согнал кузнечика, встал, посмотрел на спящих ребят. Подумал, будить или не будить? И решил не будить. Ему хотелось походить по старинному дому в одиночестве, все рассмотреть, потрогать, погладить. С Димкой ведь не походишь, то и дело одергивает: смотри под ноги, не трогай, не ходи в ту сторону, не бери это в руки. Сейчас он быстренько погуляет по дому, найдет там что-нибудь интересное и незаметно вернется обратно.